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Medalhista olímpica renova com Bahiagás

Depois de ser a primeira nadadora brasileira a conquistar uma medalha de ouro em uma Paraolimpíada – Pequim 2008 – e assumir a condição de primeira no ranking mundial, o próximo desafio de Verônica Almeida, 33, é vencer a Primeira Etapa do Campeonato Brasileiro, que será realizado de 28 a 30 de maio, em Fortaleza. Para isso conta, além dos treinos diários, com o patrocínio que renovou com a Bahiagás, assegurando participação em competições nacionais e internacionais.
Depois da etapa brasileira, a nadadora participa das etapas do Pré-Mundial em Atenas e em Berlin, de 8 a 12 de junho. O mundial será na Holanda, de 11 a 17 de agosto, e aqui Verônica enfrenta sua super-rival, a norte-americana Erin Popovith, detentora de 14 medalhas de ouro em Paraolimpíadas.
“Agora tenho mais tranqüilidade para treinar e buscar bons resultados”, ressalta Verônica, que está confiante quanto à primeira etapa do Brasileiro. “É uma competição forte e, como sou a primeira do ranking mundial, é lógico que a cobrança é bem maior”. Para se preparar, ela vem treinando de seis a sete horas por dia, com o técnico Murilo Barreto.
A partir de hoje ela começa a treinar no Rio de Janeiro, no Parque Aquático Maria Lenk (Barra da Tijuca), onde foram realizados os Jogos Parapan-americanos de 2007, que é administrado pelo Comitê Olímpico Brasileiro (COB) desde 2008. 
O parque possui instalações esportivas projetadas para competiçoes de para-atletas, e ambientes e equipamentos preparados para receber portadores de necessidades especiais. No local, administrado pelo Comitê Olímpico Brasileiro (COB) desde 2008, foram realizados os Jogos Parapan-americanos de 2007.
Vitória- A luta da medalhista da Bahiagás para que Salvador também tenha um centro esportivo, em que pessoas com necessidades especiais possam iniciar ou desenvolver suas aptidões esportivas, teve uma vitória na semana passada, quando foi inaugurado o parque aquático do Institito Bahiano de Reabilitação (IBR), em Ondina. Verônica será a coordenadora do Departamento de Natação do instituto.
A nadadora percebe forte identificação entre a sua trajetória e a do IBR, que há alguns anos, devido a dificuldades financeiras, esteve prestes a fechar as portas. “Porque a minha vida é pura superação”, nota.
Portadora de uma doença rara conhecida como síndrome de Ehlers-Danlos, que causa degeneração nas articulações, Verônica manteve o amor pelo esporte – é professora de Educação Física – e partiu para as competições de alto rendimento físico.
Como coordenadora do IBR, a campeã analisará a performance dos atletas, tanto adultos quanto crianças. “A inscrição para as atividades esportivas do parque é gratuita, inclusive na natação. É a grande oportunidade para descobrirmos talentos de todas as idades. A possibilidade de trabalhar com crianças é  gratificante, porque podemos garimpar talentos”, comemora.
 Além de natação e hidroginástica, o IBR disponibiliza aulas de  basquete e balé, oficinas de ortopedia, artes e música, terapias, consultas médicas e outras atividades relacionadas à reabilitação. A instituição, que funciona em Ondina, atende através do Sistema Único de Saúde (SUS).